Ростом 2,12 метра, Сэмми Шилт не остается незамеченным в толпе. Он это прекрасно осознает. «Видно, что я большой,» — смеется он. «Мне не нужно это говорить.» Четырехкратный чемпион K-1 World Grand Prix и президент KWU SENSHI Europe находился в Пловдиве накануне турнира SENSHI 31 Gladiators. В беседе он проявил такую же самоосознанность, как и доминантность в соревнованиях, что уже само по себе немало.
Сэмми Шилт о Pancrase и Юки Кондо
Шилт дебютировал в профессиональных боях в 1996 году в Pancrase, японской организации гибридного стиля, основанной Масакацу Фунаки, которая стирала грани между грэпплингом и тем, что мир в итоге назовет MMA. Одним из его первых соперников там был Юки Кондо, упорный японский боец, который провел более 100 профессиональных поединков за карьеру с 1996 по 2022 год.
Их первая встреча состоялась на турнире Pancrase Neo-Blood Tournament 22 июля того же года, где Кондо одержал победу раздельным решением судей. «Он был сильным бойцом,» — вспоминает Шилт. «Он тоже был восходящей звездой, как и я. Мы сражались в турнире Neo Blood, и в то время я только пришел в Pancrase. Думаю, мои первые, может быть, два или три боя были в Pancrase, а затем был турнир новых талантов, что было очень здорово, потому что я мог впервые участвовать в турнире.»
Их второй бой, на Pancrase Alive 7 30 июня 1997 года, закончился так же, Кондо выиграл единогласным решением. Но решающая схватка, на Pancrase Breakthrough 10 28 ноября 1999 года, показала другую историю: Шилт заставил Кондо сдаться удушающим приемом «гильотина» в первом раунде на 2:28. Шилт не забывает этот финиш. «В следующий раз, когда я с ним дрался, я смог сделать сабмишн, потому что он попал в ловушку, так что я очень рад этому. Но он был хорош в партере.»
Сама эпоха была не похожа ни на что, что было до или после. Pancrase использовал удары открытой ладонью вместо сжатых кулаков, подход, основанный на кэтч-рестлинге и каратэ, а Шилт принес свой ударный стиль, который отличал голландских бойцов от японского ядра организации. «Поскольку я пришел из каратэ, как и Бас [Рюттен], наши удары ладонью отличаются. Мы знаем, как бить. Ребята из кэтч-рестлинга бьют пальцами, и это выглядит жестко, но мы бьем ладонью, и это просто кость,» — он постукивает по руке в подтверждение. «Это настоящая сила.»
Шилт также рассказал, как Pancrase подтолкнул его к развитию. Он пришел как каратист и чемпион Кюдо, но борьба на земле против таких соперников, как Кондо, заставила его быстро адаптироваться. «Каждый раз это был новый вызов. Сначала шанс перейти в партер, затем удары в партере, а потом пришло кикбоксинг, потому что раньше я им не занимался.» Этот поздний переход оказался правильным решением. Шилт выиграл четыре титула K-1 World Grand Prix с 2005 по 2009 год, став единственным бойцом в истории K-1, выигравшим чемпионат три раза подряд, в 2005, 2006 и 2007 годах, а позже добавил Glory Heavyweight Grand Slam в 2012 году.
SENSHI
Теперь он является президентом KWU SENSHI Europe и имеет 9-й дан по каратэ Асихара. Прогуливаясь по месту проведения SENSHI, он заметил, что молодые бойцы говорят ему, что для них большая честь выступать перед ним. Его реакция была немедленной: «У меня мурашки по коже.» Он видит в SENSHI естественное продолжение всего, что он построил. «Поскольку SENSHI начался для меня как переход от каратэ к кикбоксингу, от любителей к профессионалам, это точно мой путь.»
SENSHI 31 Gladiators состоится 30 мая в Античном театре Филиппополя в Пловдиве, Болгария. Главным событием станет SENSHI Grand Prix в весовой категории 70 кг – турнир на выбывание из восьми человек, где только один боец уйдет с титулом чемпиона в легком весе. Карту дополнят супербои, включая поединок в весовой категории 95+ кг между Бенджамином Адегбуйи и Даниэлом Диневым.