Жером Уорбертон известен на ринге под прозвищем «Пекарь» (The Bread Maker), но, возможно, его точнее было бы назвать «Предсказатель».
Как ни крути, трудно спорить, когда он заявляет: «Все, о чем я говорил, сбылось».
Уорбертон вспоминает нашу первую встречу более пяти лет назад, когда он был начинающим профессионалом со статистикой 5-0 и говорил всё то, что ожидаешь услышать от молодого бойца.
Он рассказывал мне, что выиграет чемпионат Уэльса, однажды будет претендовать на титул чемпиона Великобритании и, главное, что его ждет большая сцена.
«Представьте меня, боксирующего под эгидой Эдди Хирна на DAZN, — говорил он тогда. — Просто смотрите, как я иду к цели!»
Именно это мы сможем наблюдать в субботу. Уорбертон, как и предсказывал, уже завоевал титул чемпиона Уэльса и теперь исполнит пророчество о бое за титул чемпиона Великобритании. Он встретится с Кироном Конуэем за вакантный пояс в среднем весе (а также за пояс чемпиона Содружества, принадлежащий Конуэю) в рамках шоу Джонни Фишер — Дэйв Аллен II на арене Copper Box в Лондоне, трансляция которого пройдет на DAZN.
Но даже если он одержит победу и привезет еще два пояса обратно в Колвин-Бей на побережье Северного Уэльса, его миссия не будет завершена. Теперь цели стали масштабнее. Забудьте про Уэльс — Уорбертон нацелен на мировое господство.
«Говорить о мировых титулах может кто угодно, — рассуждает он, — но я могу быть всего в двух боях от этой цели.
Конуэй является обязательным претендентом на титул чемпиона Европы, так что если я его побью, я займу эту позицию. [Действующий чемпион Европы] Дензел Бентли собирается драться с Жанибеком [Алимханулы, обладателем титулов IBF и WBO], так что я могу получить вакантный титул чемпиона Европы — а это дает тебе мировой рейтинг».
Смелые заявления от человека, который на данный момент остается относительно малоизвестным в широких кругах бокса, и который родом из региона с минимальным присутствием профессионального бокса. Только два бойца из Северного Уэльса когда-либо претендовали на титул чемпиона Великобритании, и ни одному из них не удалось победить (тяжеловес Карл Гиззи из Рил в 1969 году и средневес Том Доран из Коннас-Куэй в 2016 году). Уорбертон провел всю свою карьеру, боксируя на выезде, и считает, что это его хорошо подготовило.
«Я всегда боксировал на выезде, — говорит он. — Я всегда был тем, кто использует свои шансы. Мне нечего терять».
«Посмотрите на Шакила Томпсона — ему предложили бой за титул [против Алимханулы] и 300 тысяч фунтов, а он отказался. Почему? Когда появляются возможности, пути назад нет. Ты можешь не получить другого шанса».
«Пекарь» перешел в профессионалы в 2019 году совершенно незаметно.
«На любительском уровне я был уверен, что выиграю чемпионаты Уэльса, но я побеждал соперников, а судьи отдавали победу им, — рассказывает он. — [Мой товарищ по команде] Сион [Яксли] переходил в профи, и я подумал: «Просто иди и сделай это; почему бы не попробовать?»»
Готовность Уорбертона принимать вызовы проявилась сразу. Его первый профессиональный бой прошел в гостевом углу, против продающего билеты местного бойца, в культовом месте — лондонском Йорк-Холле.
«Я был в зале, когда мне пришло сообщение от Криса [Санигара]: «Хочешь этот бой?» Я подумал, что это шутка! — вспоминает он. — Выйти в Йорк-Холл на свой первый бой — это уже что-то; есть о чем рассказать. Это такое историческое место».
«Он [Селал Озтюрк из Хакни] тоже имел статистику 0-0, но у него была целая армия фанатов, а меня никто не знал. Но в итоге я остановил его во втором раунде».
Если Уорбертон думал, что, испортив планы Озтюрка на профессиональном ринге с самого начала, он даст старт своей карьере, он ошибался. Он действительно боксировал в «домашнем» углу следующие пару лет (за исключением поездки в Испанию во время локдауна), хотя и в Манчестере, где он выступал под эгидой промоутерской компании Кирана Фаррелла Vicious Promotions. Но уровень соперников его не впечатлял.
В 2022 году он рассказывал изданию Boxing News о своем разочаровании от боев с джорнименами, пытаясь нокаутировать соперников, которые просто старались «выжить, как раненые животные»; о рутине продажи билетов, когда приходится «говорить своим фанатам, что ты дерешься с кем-то, у кого сотня поражений»; и о чувстве разочарования после победы в титульном бою на уровне Уэльса, за которой следовал четырех раундовый бой против хронического неудачника.
Поэтому Уорбертону не пришлось долго уговаривать, когда ему предлагали более значимые бои — даже если от него и не ждали победы.
«Титул чемпиона Уэльса за четыре недели до боя [победа решением судей в 10 раундах над Морганом Джонсом, май 2022]; элиминатор Британского титула за шесть недель [победа решением судей в 10 раундах над Аароном Саттоном, февраль 2024]; огромный скачок в бою против Райана Келли на Channel 5 [ничья решением судей в 10 раундах, июнь 2024]; Испания за две недели до боя против хорошего бойца с рейтингом [поражение решением судей в 6 раундах от Джона Хадера Обрегона в Испании в декабре 2021]; меня бросили в Йорк-Холл на дебюте против бойца, который продавал много билетов, и я выиграл».
«Никто никогда не думал, что я должен был выигрывать эти бои. Принимать бой за несколько недель до его проведения, люди обычно делают это ради денег — я делал это потому, что верю в себя».
И он верит в себя в бою против Конуэя.
«Я не оказываю на себя давление, потому что я уже знаю, что выиграю, — говорит он. — Я фаворит? Нет. Но я всегда доказывал людям их неправоту. Все отсюда [из Северного Уэльса], кто пытался [выиграть титул чемпиона Великобритании], проиграли — но не я».
«Он дрался всего с двумя левшами», — добавляет Уорбертон, который сам является переученным левшой, — «и хорошо известно, что у него проблемы с весом. Что он будет делать в тяжелом 12-раундовом поединке с кем-то, кто легко делает вес? У меня никогда не было проблем с весом. Бывало, я ел KFC перед спортзалом, еще до его открытия».
Это было, когда он был любителем в боксерском клубе Диффрин в Колвин-Бей, где он оставался в течение нескольких лет своей профессиональной карьеры, продолжая работать с основателем клуба Уэсли Джонсом в качестве своего главного тренера.
Но 29-летний боксер в конце концов признал, что ему придется искать возможности за пределами своего региона, если он хочет двигаться дальше, и остановился на бывшем тренере олимпийской сборной Великобритании Поле Уолмсли в Ливерпуле, находящемся в часе езды.
Уход из Диффрина в конце прошлого года был трудным решением, но он был принят с благословения Джонса.
«Уэс согласился, что мне нужно выйти из зоны комфорта, — говорит Уорбертон. — В Диффрине всё сосредоточено на основах, и физическая подготовка, вероятно, лучшая во всем Уэльсе, но техническая сторона не совсем на том уровне. А в Северном Уэльсе уровень спаррингов и контактов не очень высок. Нужно переезжать в город».
«И у Пола нет других профессионалов, так что я получаю необходимое мне время. Я чувствую, что улучшился, и люди, с которыми я спаррингую, говорят, что я стал лучше».
«Будет жаль, что Уэса не будет в моем углу на бое за Британский титул, но пояс вернется в зал [Диффрина], а не в Ливерпуль. Диффрин всегда будет моим домом, независимо от того, чего я достигну».
Он уже достиг большего, чем большинство профессиональных боксеров из его региона, и если Уорбертон победит Конуэя, он сделает то, чего не удавалось никому до него.
Победа за титул чемпиона Великобритании станет «фантастическим, меняющим жизнь событием, — говорит он, — но это больше о том, чтобы показать людям, что это возможно; показать детям, что если верить в себя и делать всё правильно, возможности появляются».
«То, что ты не из города, не значит, что ты ничего не можешь добиться».
Захар Волжин