Япония и США завоевали последние два из восьми мест в финале Кубка Билли Джин Кинг, который пройдет в сентябре, одержав победы со счетом 2:1 над Канадой и Словакией в заключительных матчах группового этапа квалификации в субботу.
В группе А в Токио хозяйки турнира оказались в положении отстающих 0:1 против чемпионок 2023 года Канады, после того как 18-летняя Виктория Мбоко обыграла Эну Шибахару в драматичном первом одиночном матче со счетом 6-4, 6-7(8), 7-5. Мбоко потребовалось шесть матч-пойнтов, чтобы одержать победу в матче, длившемся 2 часа 45 минут.
Однако после того, как Моюка Учиджима победила Марину Стакушич со счетом 6-3, 6-3, сравняв счет в матче, Шибахара блистала в решающем парном поединке вместе со своей бывшей давней партнершей Шуко Аоямой. Японская пара одержала трудную победу со счетом 6-3, 5-7, 6-2 над Кайлой Кросс и Ребеккой Марино, обеспечив себе место в финале второй год подряд.
«Это еще не конец», — сказала капитан команды Ай Сугияма. «Мы действительно с нетерпением ждем поездки в Шэньчжэнь. Это великолепно. Первый матч сложился не в нашу пользу, во втором матче Моюка играла действительно здорово, а в парном матче могло произойти все что угодно, и мы боролись за каждое очко. Мы прошли, и это был невероятный день».
Тем временем в Братиславе сборная США впервые в своей истории победила хозяев турнира, команду Словакии, в матчах Кубка Билли Джин Кинг, после поражений в финалах в 2021 и 2024 годах. Хейли Баптист и Бернарда Пера, впервые выступавшие за команду и вызванные капитаном Линдсей Дэвенпорт всего за несколько дней до начала квалификации, довели свой счет побед и поражений за выходные до 4:0, обыграв Ренату Ямрихову и Ребекку Шрамкову, обеих в двух сетах.
«Они были потрясающими всю неделю и на тренировках», — сказала Дэвенпорт после матча. «У нас было ощущение, что у нас есть нужный импульс, уверенность и химия с девушками, которые здесь были, но видеть, как Хейли и Бернарда проявили себя, особенно Бернарда, играя с более высокорейтинговой соперницей в такой обстановке и как она смогла успокоиться в важные моменты, я была очень, очень горда».
Баптист уверенно победила 17-летнюю Ямрихову, первую ракетку мира среди юниоров 2024 года, со счетом 6-3, 6-4, а затем Пера обеспечила США место в Шэньчжэне, сенсационно обыграв 37-ю ракетку мира Ребекку Шрамкову со счетом 7-6(2), 7-5, несмотря на то, что в рейтинге WTA PIF она находится почти на 40 позиций ниже Шрамковой.
76-я ракетка мира Пера упустила преимущество 5-3, 0-30 в первом сете, но взяла подачу Шрамковой, которая была героиней для Словакии в ее прошлогоднем выходе в финал Кубка Билли Джин Кинг, и перевела сет на тай-брейк, в котором доминировала. 30-летняя левша отыгралась со счета 4-0 и 5-2 во втором сете, ни разу не столкнувшись с сет-пойнтом, и одержала победу.
«О боже мой, это потрясающе», — сказала Пера после матча. «Кто бы мог подумать? В понедельник я тренировалась на грунте, готовясь играть в Руане, и мне позвонила Линдсей и сказала, что им нужен игрок здесь. Я так нервничала, приехав сюда, впервые попав в команду. Я очень счастлива и очень рада одержать победу».
«Честно говоря, я переполнена эмоциями. Я так счастлива. Я только что сказала Линдсей, что это была одна из лучших недель в моей жизни. Мне было так весело с командой. Девушки просто потрясающие. Я получила столько поддержки от них всех, и я очень, очень счастлива. Вся команда была просто великолепна, и я так, так счастлива, что мне удалось это испытать».
Финал Кубка Билли Джин Кинг 2025 года пройдет с 16 по 21 сентября, и в нем примут участие хозяйки турнира Китай, действующие чемпионки Италия и квалифицировавшиеся команды: Великобритания, Япония, Казахстан, Испания, Украина и США.
Захар Волжин 
Платон Вересов