Ронда Раузи готова к своему первому поединку в смешанных единоборствах (MMA) за десять лет. Бывшая чемпионка UFC в легчайшем весе уверена, что ее возвращение на ринг в бою против Джины Карано в эти выходные установит новый рекорд по выплатам среди женщин-бойцов, превзойдя 5 миллионов долларов, заработанных Амандой Серрано и Кэти Тейлор за их боксерскую трилогию в прошлом году. Последний гонорар Раузи в UFC составил 3 миллиона долларов до ее поражения от Аманды Нуньес в 2016 году. Бой состоится в субботу, 16 мая, на арене Intuit Dome в Инглвуде, Калифорния, и будет транслироваться в прямом эфире на Netflix.
Раузи возглавит дебютный турнир Most Valuable Promotions (MVP) — компании, поддерживаемой Netflix, которая позиционирует себя как серьезный конкурент UFC. Это не было ее первым выбором. Раузи обращалась к президенту UFC Дане Уайту с предложением организовать ее возвращение, но переговоры сорвались. Она вспомнила, как обсуждала это с руководством UFC, будучи кормящей матерью после родов, и заявила, что ее не восприняли всерьез. «Думаю, они сейчас жалеют, что не дали этому случиться», — сказала Раузи на итоговой пресс-конференции.
Ронда Раузи нацелена на исторический гонорар в возвращении против Джины Карано, критикует UFC за условия камбэка
«Моя цель — творить историю, оказывать культурное влияние и формировать будущее спорта. Я уже выиграла рекордные восемь титульных боев подряд, в UFC мне больше нечего делать. Так что теперь мы с Джиной бьем рекорд по самым высоким гонорарам для женщин в единоборствах».
Раузи ушла из MMA после нокаута от Нуньес, после чего перешла в WWE и занялась актерской карьерой. Ее соперница, Карано, также имеет долгий перерыв в выступлениях. 44-летняя спортсменка была одной из первых женщин, возглавивших крупный промоушен MMA в 2009 году, но рано завершила карьеру. Позже Карано также занялась актерской деятельностью, снималась в сериале «Мандалорец», пока не была уволена в 2021 году.
Она открыто говорила о проблемах с психическим здоровьем и наборе веса в тот период, и именно Раузи мотивировала ее на возвращение. «Я так много работала. Мысль о Ронде как о цели каждое утро заставляла меня вставать с постели», — сказала Карано.
На самом турнире заявлены имена тяжеловесов, которые обычно доминируют в новостях перед боями. Фрэнсис Нганну, бывший чемпион UFC в тяжелом весе, сразится с Филипе Линсом. Любимец публики Нейт Диаз встретится с Майком Перри. Тем не менее, все внимание на медиа-дне было приковано к Раузи и Карано. Раузи получила больше вопросов, чем любой другой боец из 22 участников, выступая как спортсменка и как промоутер MVP.
Раузи по-прежнему уверена, что партнерство с Netflix и MVP знаменует собой сдвиг в структуре власти в MMA. «Кто может сказать, что успех этого боя не даст UFC столь необходимой конкуренции и не вернет бойцам переговорную силу?» — заявила она на пресс-конференции. Она предсказала, что это событие может стать самым просматриваемым MMA-трансляцией в истории, обогнав различные блокбастеры UFC прошлых лет. Организаторы явно нацелены на этот рекорд.
Отношения между Раузи и Карано выходят за рамки обычных соперничеств в единоборствах. Вместо словесных перепалок Раузи выразила восхищение своей соперницей, признав, что Карано вдохновляла ее в начале ее собственной бойцовской карьеры. Если Карано одержит неожиданную победу, Раузи сказала, что будет искренне рада быть частью того, что она назвала «величайшей историей возвращения всех времен».