Пол Пендер, несмотря на мучительные травмы рук, не сдавался. Лишь в свой третий камбэк он обрел истинную форму и смог одолеть нескольких легенд бокса.
Когда речь заходит о великом Шугар Рэй Робинсоне, любители бокса немедленно вспоминают его легендарные поединки с Джейком Ламоттой, Рэндольфом Тёрпином, Карменом Базилио и Джином Фулмером. Однако мало кто вспомнит Пола Пендера, пожарного по совместительству, который, наряду с Фулмером, стал одним из двух боксеров, дважды победивших Шугар Рэя.
Начало пути и первые испытания
Пол Пендер родился 20 июня 1930 года в Бруклине, штат Массачусетс. С юных лет он был крепким и одаренным спортсменом, естественно тяготевшим к боксу. Его привлекали не только физические испытания, но и интеллектуальная составляющая – способность перехитрить соперника. Уже через несколько лет после того, как он впервые надел перчатки, он стал чемпионом Новой Англии среди любителей.
Пендер перешел в профессионалы в январе 1949 года, выступая почти исключительно в районе Бостона, где быстро набрал рекорд 12-0-1. Однако, сам того не зная, его следующий бой – победа нокаутом в пятом раунде над Леоном Брауном – положил начало проблемам, которые преследовали его всю оставшуюся карьеру. Во время этого поединка Пендер почувствовал острую боль в правой руке. Он сломал третью пястную кость, но тогда он этого не знал. Травма оставалась недиагностированной, пока он продолжал боксировать еще два года.
Постоянно испытывая боль, Пендер был вынужден изменить свой стиль. Не в силах проводить комбинации из трех-четырех ударов, он стал мастером «затяжной» тактики: бил и удерживал, отступал и использовал любые уловки, чтобы выжить.
Карьера Пендера начала угасать в 1951 году. Он взял реванш за поражение по очкам у очень сильного Нормана Хейса, но затем проиграл Джои Риндоне, а в матче-реванше с ним же свел бой вничью. Однако худшее было впереди. Впервые в своей карьере он был остановлен, когда высококлассный Юджин Хэрстон нокаутировал его в третьем раунде. Последней каплей стало поражение нокаутом в пятом раунде от Джимми Бо год спустя.
Камбеки и путь к чемпионству
Разочарованный, Пендер покинул ринг и присоединился к Корпусу морской пехоты, но его хрупкая правая рука положила конец и этой карьере. В отчаянии Пендер обратился к врачу бейсбольной команды Boston Red Sox, который диагностировал отколовшийся костный фрагмент в его правой руке, после чего Пендер перенес операцию.
После двух с половиной лет вне ринга Пендер вернулся в августе 1954 года, одержав победу по очкам над Ларри Вильнёвом в 10 раундах, а затем победил Тедди Оллу в Нью-Йорке в декабре. Два месяца спустя Пендер встретился с крепким бойцом Джином Фулмером на арене Parkway в Бруклине. К концу четвертого раунда Пендер сломал обе руки, но каким-то образом остался в бою и даже отправил Фулмера в нокдаун в девятом раунде. После 10 изнурительных раундов Фулмер одержал победу раздельным решением судей.
После этого Пендер не появлялся на ринге 22 месяца. Его руки зажили достаточно, чтобы одержать победу по очкам над Джимми Скиннером в Бостоне, но Пендер не был доволен. Он ушел из бокса во второй раз за пять лет.
Однако чем дольше Пендер оставался вне бокса, тем сильнее становилось его желание снова выйти на ринг. Пендер решил, что это «сейчас или никогда», и начал свой третий камбэк. Он обратился к ведущему костному хирургу, который обнаружил, что проблемы с его руками были вызваны дефицитом кальция. Консультант заверил Пендера, что при регулярных инъекциях в руки и очень строгой диете он сможет возобновить карьеру.
Психологически восстановленный, Пендер вернулся на ринг в ноябре 1958 года и больше не оглядывался назад, одержав девять побед подряд, включая наиболее значимую – над высококлассным средневесом Ральфом «Тигром» Джонсом.
На вершине мира: Противостояние с Шугар Рэй Робинсоном
В это время чемпион мира Робинсон искал подходящего претендента. Он уже побеждал Фулмера и Базилио, и те не проявляли интереса к повторным боям. Робинсон надеялся сразиться с Арчи Муром за титул чемпиона в полутяжелом весе, но эта возможность исчезла, когда Мур предпочел бой с Ивонн Дюрелле. Опытный менеджер Робинсона, Джордж Гейнфорд, тогда посчитал Пендера легкой добычей для 38-летнего чемпиона и организовал бой на 22 января 1960 года в Boston Garden. Букмекеры согласились, сделав Шугар Рэя фаворитом со счетом 4 к 1.
Первые восемь раундов бой развивался медленно. Пендер был доволен тем, что заставлял Робинсона промахиваться, а затем клинчевал его. 10 608 зрителей начали освистывать происходящее, но с девятого раунда Пендер ускорил темп, и стало очевидно, что Робинсон устает. После 15 раундов рефери отдал победу Робинсону, в то время как двое судей у ринга проголосовали за местного бойца. Пол Пендер стал новым чемпионом мира в среднем весе.
Матч-реванш был назначен на 10 июня, снова в Boston Garden. Второй бой был зеркальным отражением первой встречи. Робинсон брал ранние раунды, а затем сдал в концовке. Пендер нарастил темп и превзошел Робинсона. И снова это было раздельное решение судей. Сентименталисты кричали об ограблении, но Пендер проделал большую работу.
Защиты титула и финальный аккорд
Следующая защита Пендера была против дерзкого лондонца Терри Даунса, действующего чемпиона Великобритании. Снова воспользовавшись преимуществом домашней арены, Пендер отправил бойца из Паддингтона в нокдаун в первом раунде, а к четвертому раунду у Даунса были рассечения над правым глазом и на переносице. Пендер лидировал по всем трем судейским запискам, когда рефери остановил бой в седьмом раунде.
Многие считают лучшим выступлением Пендера его бой против Кармена Базилио 22 апреля 1961 года, также в Boston Garden. Пендер, не известный как мощный панчер, отправил Базилио, обладавшего железным подбородком, в нокдаун в 13-м и 15-м раундах, тем самым сохранив свой титул.
Матч-реванш с Даунсом был неизбежен. Однако на этот раз Пендеру пришлось отправиться в Лондон. В ту летнюю ночь на Empire Pool Даунс был вдохновлен. Конец наступил внезапно: Пендер вернулся в свой угол по окончании девятого раунда. С рассечениями над обоими глазами его угол снял его с боя. В контракте был оговорен решающий третий бой, если бы Даунс победил. Даунс прилетел в Бостон, опасаясь предвзятого решения судей. Решение действительно пошло против него, но Пендер боксировал превосходно и уверенно выиграл по всем трем судейским запискам.
9 ноября 1962 года Атлетическая комиссия штата Нью-Йорк лишила Пендера титула за отказ драться с Диком Тайгером. Никогда не позволяя себя запугивать и часто смело высказываясь о коррупции в спорте, Пендер и его команда утверждали, что они более чем готовы драться с Тайгером, и стояли на своих убеждениях. В декабре они подали в суд на NYSAC, и 6 марта 1963 года Нью-Йоркский суд постановил восстановить Пендера в статусе чемпиона. Переговоры о следующей защите титула провалились. Устав от политических интриг, Пендер окончательно повесил перчатки на гвоздь 7 мая 1963 года. Он ушел из спорта в ранге чемпиона мира в среднем весе.
Наследие и вклад в науку
Пендер покинул бокс и работал охранником. В последние годы жизни он перенес инсульт, и считалось, что он страдает болезнью Альцгеймера. Однако после его смерти в 2003 году, в возрасте 72 лет, его жена Роуз дала согласие на исследование мозга. Было обнаружено, что Пендер страдал от наиболее тяжелой формы (стадия 4) хронической травматической энцефалопатии (ХТЭ), состояния, вызванного ударами по голове. Мозг Пендера сейчас хранится в центре изучения ХТЭ при Бостонском университете. То, как закончилась его жизнь, было печально, но его наследие продолжает жить, помогая медицинскому сообществу распознавать и, надеюсь, минимизировать повреждения мозга в контактных видах спорта.
Захар Волжин