Держа в руках сверкающий хрустальный трофей, Джессика Пегула поблагодарила владельца Credit One Charleston Open Бена Наварро, директора турнира Боба Морана, болл-боев и восторженных зрителей.
Затем она сделала паузу и перешла к сердечным воспоминаниям.
«Я выросла в Хилтон-Хед, Южная Каролина, посещая теннисную академию Smith Stearns», — сказала Пегула, и голос ее дрогнул, а на глазах выступили слезы. «Я научилась играть в теннис там, на грунте, где раньше проводился Family Circle Cup… затем провела пару лет, тренируясь здесь, на Дэниел-Айленде, когда мне было чуть больше 20.
«Приехать сюда на этой неделе после долгих двух недель в Майами и завоевать титул – это просто невероятно».
И это действительно так. В триумфальном круговороте событий первая сеяная Пегула завоевала свой первый грунтовый титул в возрасте 31 года.
Победа над Софией Кенин со счетом 6-3, 7-5 стала финальным аккордом в захватывающем (в прямом смысле слова) рывке Пегулы.
Пегула подавала, проигрывая 5-1 и, казалось, выбившись из сил после напряженных трех недель. Кенин заработала три сетбола, но Пегула вырвалась из сложной ситуации. Это был поворотный момент, потому что Пегула выиграла последние шесть геймов и последние 10 очков матча.
21 марта Пегула выиграла свой первый матч в Майами. Она дошла до финала, уступив первой ракетке мира Арине Соболенко, но осталась верна своему плану сыграть на турнире, который считает домашним. Победа над Кенин стала для нее 10-й в 11 матчах – всего за 17 дней.
И вот Пегула стала первой ракеткой Америки, поднявшись на 3-е место в мировом рейтинге, обогнав Коко Гауфф. И 25 побед в этом сезоне – на две больше, чем у любой другой теннисистки.
«Честно говоря, я всегда хорошо играю в Майами», — сказала Пегула. «Я сказала себе: «Ты можешь хорошо играть и здесь. Тебе нравятся здешние условия. Почему бы не попытаться выиграть турнир?»
«Я просто счастлива, потому что впереди у меня много очков на летней серии турниров. Поэтому я рада, что смогла наверстать упущенное в начале года. Это немного снимает давление».
Пегуле было около семи лет, когда она впервые начала заниматься в Smith Stearns, и провела там более пяти лет, прежде чем переехать во Флориду.
«Я всегда чувствовала, что именно там научилась играть в теннис», — сказала Пегула. «Техничность моих ударов, которая, как я понимаю сейчас, является большим преимуществом. Все всегда хвалят мою технику и мои удары. Билли Стернс смог привить мне это в очень юном возрасте. Научить меня ударам было очень важно. Это то, что действительно здорово, когда я вспоминаю первые дни обучения теннису.
«Там я немного повзрослела. Это было такое веселое время в моем детстве, жизнь в Хилтон-Хед и на Побережье, и много тенниса. Там я научилась играть, так что очень здорово вернуться в Чарльстон и забрать домой титул».
После матча Пегула ответила на несколько вопросов от wtatennis.com:
Второй сет, счет 1-5, три сетбола у соперницы… что вы думали в тот момент?
Пегула: Думаю, в тот момент я просто пыталась удержать подачу, попытаться получить немного импульса перед третьим сетом. Я не держала свою подачу весь второй сет, и не хотела уходить на третий сет с брейком. Нужно было просто остановить кровотечение. Оглядываясь назад, понимаю, что это был очень важный гейм. Думаю, именно он переломил ход матча.
Вы выросли в Хилтон-Хед, чему вы научились у члена Зала славы и двукратного чемпиона турниров Большого шлема в одиночном разряде Стэна Смита?
Пегула: Стэн всегда много внимания уделял подаче. Сосредоточение на подбросе мяча, много технической работы. Моя подача – это то, над чем я много работала в последние пару лет. Это действительно здорово… он тоже парень из Adidas, так что у нас были совместные съемки для Adidas. Он и Билли [Стернс] всегда пишут мне после каждого матча и каждой недели, всегда на связи. Стэн написал мне даже вчера и сказал: «Я смотрел твой матч, и твое упорство потрясающее». Он всегда говорит что-то приятное, и я думаю, это очень здорово, что он до сих пор следит за моей карьерой. Я часто вижу его, особенно на турнирах Большого шлема, когда он приезжает на вторую неделю. Здорово поддерживать такие отношения.
Вы выиграли 10 из 11 матчей за 17 дней? Вы удивили себя?
Пегула: Немного. Но я думаю, что тот факт, что я так хорошо выступила в конце прошлого года, придал мне уверенности в том, что я могу выдавать длинные победные серии. Я помню, как после Торонто, перед Цинциннати и US Open я подумала: «Знаешь что? Я могу выигрывать эти матчи на протяжении двух-трех недель и иметь хороший результат. Я могу быть выносливой в матчах, и я могу справляться с этими ситуациями, если это другая обстановка, другой корт, другие условия». Думаю, мне удалось перенести это и на эту неделю.
По расписанию вы должны играть в Кубке Билли Джин Кинг в Братиславе, Словакия, в пятницу. Вы собираетесь ехать и чего вы ждете больше всего в ближайшие несколько дней?
Пегула: На данный момент да, я планирую поехать. Жду с нетерпением ужина с некоторыми из моих друзей сегодня вечером, которые находятся в Чарльстоне. Посплю завтра, а затем вылетаю во вторник в Словакию, что будет непросто. Честно говоря, я люблю командные виды спорта, и в ближайшие пару недель я не собираюсь относиться к этому слишком серьезно. Может быть, немного передохну, постараюсь повеселиться с командой, постараюсь выиграть, но, вероятно, не возьму тренера на Кубок Билли Джин Кинг или в Штутгарт. Постараюсь немного расслабиться в ближайшие пару недель. Я хочу победить и показать хороший теннис, получая от этого немного больше удовольствия.
Захар Волжин 
Платон Вересов