Неукротимый Чак Вепнер: Боец, сражавшийся с легендами

Недавний уход из жизни Джорджа Формана вновь сократил список легендарных боксеров золотой эры тяжелого веса, которые все еще с нами. Однако среди оставшихся есть одна выдающаяся фигура, которая не только жива, но и находится в прекрасной форме, несмотря на свой возраст. Чак Вепнер, известный как «Кровоточащий из Бэйоун», «Настоящий Рокки» и «Великая белая надежда», в свои 86 лет продолжает активно работать на любимой работе, которой он посвятил себя с конца 1960-х годов.

Его разум ясен, память остра, и, несмотря на несколько недавних проблем со здоровьем, он выглядит удивительно бодрым для человека, приближающегося к 90-летию. Это особенно поразительно, учитывая колоссальный урон, который Вепнер принял на ринге, сражаясь с лучшими тяжеловесами мира и добившись рекорда 36-14-2 (17 нокаутов).

Даже в столь почтенном возрасте Вепнер продолжает трудиться. Он с гордостью рассказывает, что уже 56 лет работает в Allied Liquor, крупнейшей алкогольной компании в Нью-Джерси. «У меня хорошая работа, я хорошо зарабатываю, и мне нравится оставаться активным», — говорит он в интервью.

Воспоминания о Джордже Формане

Несмотря на радость общения с живой легендой, невозможно обойти стороной недавнюю кончину Джорджа Формана, с которым Вепнер сражался в 1969 году. «Это было очень шокирующе», — признается Чак. — «Я виделся с ним всего год назад, и он выглядел в отличной форме. Мы вместе ужинали».

Вепнер немного опередил Формана в начале профессиональной карьеры, но они оба вскоре встретились на ринге в Мэдисон-Сквер-Гарден, где Форман остановил Чака из-за рассечения. Вепнер подчеркивает, что за 147 боев (включая любительские и профессиональные) он никогда не был в нокдауне или нокауте, но рассечения всегда были его главной проблемой.

Вспоминая бои перед Форманом, Вепнер упоминает Джо «Кинга» Романа, который позже сражался с Форманом за титул чемпиона мира. Чак встретился с Романом в Пуэрто-Рико. «Я отправил его в нокдаун один раз и преследовал его весь бой. Но ты не победишь его в его родном городе. Меня ограбили», — вспоминает Вепнер, который, несмотря на нокдаун в седьмом раунде, проиграл по очкам. По его словам, Роман был неплохим боксером-панчером, но «он был не в лиге Джорджа Формана».

Бои с титанами: Али, Форман, Листон

Чак Вепнер — единственный боксер, который сражался со всеми тремя легендами: Джорджем Форманом, Мухаммедом Али и Сонни Листоном. Отмечая 50-летие своего боя с Листоном, Вепнер делится своим взглядом на каждого из них.

«Для меня Али был лучшим универсальным бойцом всех времен», — утверждает Чак. — «Он умел все: бил, держал удар и всегда был в отличной форме. Джордж — мощный панчер, но иногда у него заканчивался бензин. Листон был просто крепким парнем».

Вепнер признает, что совершил ошибку в бою с Листоном: «Я должен был боксировать с ним, а не идти на размен, и меня рано рассекли». Тем не менее, он продержался 10 раундов, что в то время удавалось лишь немногим, кроме Али. «Он был жестким, просто я провел бой неправильно», — говорит Чак. Он рассчитывал измотать Листона, но из-за сильных рассечений не мог ясно видеть с шестого раунда. В девятом раунде рефери спросил его, хочет ли он продолжать. «Я ответил: `Я в порядке, хочу остаться здесь`», — вспоминает Вепнер, — «Он спросил, сколько пальцев у него поднято, а я в шутку спросил: `Сколько попыток у меня есть?`». Чак фактически был ослеплен с шестого или седьмого раунда. Это был первый бой, где он получил такие сильные рассечения, что сделало его очень неудачным для него.

Кто бил сильнее: Форман или Листон?

Когда его спрашивают, кто бил сильнее – Форман или Листон, Вепнер после долгой паузы отвечает: «Пожалуй, Сонни Листон». Он вспоминает удар Формана: «Он нанес мощный левый хук, я видел его, пытался увернуться вправо и нанести правый поверх его джеба. Но я недостаточно увернулся, и он попал прямо по краю глаза, сильно рассекая меня. Это был плохой удар». Листон, по его словам, также был сильным панчером и крепким бойцом, но для Вепнера главной проблемой были рассечения. «Я мог держать удар, всегда был в форме, но не мог остановить рассечения», — сетует Чак, добавляя, что за всю карьеру ему наложили в общей сложности 328 швов.

Главное достижение и вдохновение для «Рокки»

Среди всех своих достижений – быть прототипом Рокки, отправить Али в нокдаун, стать героем фильмов – Вепнер наиболее гордится боем с Мухаммедом Али, где он продержался все 15 раундов. «Отправить его в нокдаун и показать по-настоящему хороший бой», — это то, что он выделяет.

Этот бой был единственным за его 17-летнюю карьеру, к которому он смог полноценно подготовиться. В остальные разы он вставал утром, делал пробежку, затем работал весь день, а вечером шел в спортзал. «Это было тяжело», — признается он. — «Были моменты, когда я подъезжал к спортзалу и просто не хотел заходить, я был так уставшим, но я шел и тренировался». Без поддержки «организации» это было непросто, в отличие от других боксеров, которые могли сосредоточиться только на тренировках. Тем не менее, Чак считает, что он «справился довольно хорошо для парня, у которого никогда не было организации за спиной». Сегодня он по-прежнему живет хорошей жизнью: «Мы с женой занимаемся алкогольным бизнесом, и я там уже 56 лет».

Вепнер, несомненно, является одним из величайших выживших. Он откровенно рассказывает о своих последних семи годах, которые были непростыми: «Мне удалили раковую опухоль с макушки головы, у меня был рак желудка, и сейчас я борюсь с синдромом низкой передней резекции». Несмотря на трудности, его поддерживают интервью, общение с людьми и, конечно, финансовая стабильность. «Деньги тоже меня поддерживают!» — смеется Чак. Они с женой любят путешествовать, и его жена страстно увлекается азартными играми. Благодаря хорошей работе и доходам от их совместного дела, они живут очень хорошо. У Чака четверо детей – трое сыновей и дочь. «Я могу их хорошо обеспечивать, и это того стоит», — говорит он. Все его дети получили высшее образование, а двое из них являются членами Менса. «Они хорошие дети, у меня никогда не было с ними никаких проблем».

И, конечно, невозможно не упомянуть, что история и фильм «Рокки» были вдохновлены именно Чаком Вепнером. «Да, `Рокки` стал для меня огромным успехом, потому что он рассказал о том, как я начинал, и вот уже почти 50 лет люди до сих пор называют меня `Рокки`, они до сих пор называют меня чемпионом. Это делает все это стоящим», — заключает легендарный боец.