Азума Нельсон легко узнаваем с того момента, как он величественно выходит из своего изящного дома в тихом пригороде Аккры. Хотя ему уже скоро 67 лет, «Профессор» выглядит ненамного тяжелее, чем в свои лучшие бойцовские годы. Его движения остаются решительными и энергичными. В белой рубашке с изображением льва он по-прежнему излучает ауру воина, которая была отличительной чертой его блестящей карьеры двукратного чемпиона мира.
Однако именно взгляд глубоких карих глаз Нельсона оставляет самое сильное впечатление – взгляд, полный глубины, интеллекта и решимости, проникающий в самую душу. «Профессор» давно на заслуженном отдыхе, но его легендарная энергия, несомненно, не угасла.
Я оказался в гостях у Нельсона благодаря британо-ганскому промоутеру и менеджеру Майклу Аму-Бедиако. Он убедил бывшего чемпиона WBC в полулегком и втором полулегком весах позволить журналистам наблюдать за его тренировкой с 24-летним Самуэлем Такии, самым многообещающим молодым боксером Ганы, который в прошлом году подписал контракт с Streetwise Management, компанией Аму-Бедиако.
Аму-Бедиако рассматривает тренировки с «Профессором» как бесценную образовательную возможность для своего молодого подопечного, стремясь вывести его на мировую арену. Именно так он искусно поступил с Ричардом Комми, которого открыл в спортзале Аккры в 2010 году и за шесть лет привел к титулу IBF в легком весе.
«Я направил Самуэля к Азуме Нельсону, потому что он крестный отец африканского бокса, – говорит Аму-Бедиако. – Он, как никто другой, знает, что требуется для достижения успеха, особенно для человека из небогатого происхождения. Его карьера не имеет себе равных: он был чемпионом мира на протяжении десяти лет, и это в эпоху, когда конкуренция была невероятно высока. Для молодого бойца, такого как Самуэль, просто находиться рядом с Азумой – это уже источник вдохновения, а получить от него бесценные знания и опыт из первых рук – это просто бесценно».
Нельсон, несомненно, является величайшим боксером, которого когда-либо давала Гана. Это выдающееся достижение, учитывая богатое спортивное наследие этой западноафриканской страны, подарившей миру девять чемпионов мира среди мужчин, начиная с Дэвида Котея, который завоевал титул WBC в полулегком весе еще в 1975 году.
Примечательно, что большинство этих чемпионов, включая Нельсона, родом из Букома – небогатого, но гордого района в Джеймстауне, Аккра, где бокс и рыболовство являются неотъемлемой частью повседневной жизни. Такии – новейший боксерский талант, появившийся из этой удивительной «фабрики» Букома. Сегодня олимпийский призер впервые будет тренироваться с Нельсоном, который не имеет никаких контрактных или финансовых обязательств перед молодым спортсменом, но считает своим долгом передавать свой богатый опыт тем, кто идет по его легендарным стопам.
Воспоминания легенды
Но прежде чем Такии отправится в спортзал на территории дома Нельсона, мы усаживаемся в гостиной, чтобы побеседовать с «Профессором». Снаружи царит изнуряющая жара и влажность типичного аккрского дня, но внутри – блаженная прохлада кондиционера, пока Нельсон завораживает нас яркими воспоминаниями о своей легендарной бойцовской карьере.
Мой друг Кваб начинает разговор, рассказывая Нельсону, как его героические выступления повлияли на него самого – молодого лондонца, рожденного в семье ганских иммигрантов в Великобритании 1980-х годов.
«Я помню, как смотрел ваш бой с Пэтом Коуделлом по телевизору в 1985 году, – вспоминает Кваб, пока Нельсон внимательно слушает. – Вы нокаутировали его в первом раунде, а после боя держали ганский флаг. Для меня, молодого человека с ганскими родителями, было невероятно важно видеть, как вы гордо размахиваете этим флагом».
Нельсон благодарно кивает, а затем делится своими воспоминаниями об этом безжалостном и эффективном выступлении на NEC Arena в Бирмингеме.
«Я говорил людям, что им стоит прийти пораньше на тот бой, чтобы увидеть, как я его нокаутирую, – рассказывает он. – Но мне никто не поверил. Когда поединок начался, многие болельщики еще были на улице! Некоторые даже не успели занять свои места, а бой уже закончился. Я же предупреждал, но они не послушались!»
Уверенность Нельсона всегда основывалась на его тщательной подготовке.
«Если мне предстояло драться 12 или 15 раундов, я тренировался так, чтобы быть готовым к 25 раундам. Поэтому у меня всегда была огромная выносливость, – говорит он. – Я всегда стремился исключить решение судей и выходил на ринг, чтобы нокаутировать соперника. Если кто-то пытался обмениваться со мной ударами, как Коуделл, он нарывался на неприятности. Он нанес несколько ударов, я их принял, а затем провел апперкот и буквально «похоронил» его».
Когда Нельсон сражался с Коуделлом, он защищал титул WBC в полулегком весе, который ранее во второй раз отобрал у Вильфредо Гомеса. Однако чуть более чем за три года до этого, на Мэдисон-Сквер-Гарден, Нельсон встретился с грозным чемпионом Сальвадором Санчесом за тот же пояс. Он вышел на ринг с рекордом 13-0, будучи тогда еще малоизвестным боксером, и заменил травмированного Марио Миранду всего за 17 дней до боя.
Проиграв в последнем раунде этой титанической схватки и лишенный возможности реванша из-за трагической смерти Санчеса всего через несколько недель, Нельсон улыбается, вспоминая то свирепое противостояние.
«Я проиграл, но тот бой помог мне заявить о себе, – говорит он. – Он показал зрителям по всему миру и другим боксерам в моей весовой категории, что я серьезный соперник, что я иду за ними, и им стоит быть готовыми».
«Профессор» настаивает, что при полноценной подготовке он одержал бы верх в реванше, который остается одним из величайших «что если» в истории бокса. То, что он утверждает это без малейшей высокомерия, свидетельствует о его значительном обаянии, а также о периодическом блеске в его всегда проницательных глазах.
Путь к вершине
Непреклонность Нельсона и его воля к победе были выкованы в суровой бедности, в которой он рос. Действительно, его «история происхождения», как ее назвал бы голливудский продюсер, является ключом к пониманию «Профессора».
«Впервые я пришел в спортзал, когда мне было лет девять или десять, – вспоминает он. – Я увидел маленького мальчика в боксерских перчатках и обуви. Я посмотрел на него и подумал: «Я могу его побить». Подошел к его тренеру и спросил: «Этот мальчик боксер? Я могу его побить». Тренер велел мне прийти в спортзал на следующий день. Первый же удар, который я нанес, он увернулся. Каждый раз, когда я бил, он уклонялся, а затем начинал бить меня сам. Он избил меня очень сильно. Мне было так стыдно. Я вернулся домой и размышлял: «Что я сделал не так? Почему я не смог его ударить?» На следующий день я вернулся. Он снова меня побил, но уже не так сильно, как в первый раз. Я почувствовал, что стал лучше. Вскоре я осознал, что мне нужен хороший тренер, который научит меня правильно стоять, уворачиваться, наносить удары. С таким наставником можно добиться многого».
Нельсон действительно добился огромных успехов. После шести защит титула WBC в полулегком весе он перешел во второй полулегкий вес, где дважды становился чемпионом, одерживая незабываемые победы над Габриэлем Руэласом (дважды), Хуаном Лапортом и другими, а также участвуя в ожесточенных многократных противостояниях с Джеффом Фенечем и Джесси Джеймсом Лейджей.
Именно свой второй бой против Фенеча в 1992 году, который Нельсон выиграл техническим нокаутом в восьмом раунде перед 40 000 восторженных австралийских фанатов, он называет самым запоминающимся в своей карьере. В основном потому, что, как он говорит, «все сомневались во мне и говорили, что мне не стоит туда ехать».
Накануне этого боя Нельсону даже позвонил Джерри Роулингс, тогдашний президент Ганы, который выразил свою обеспокоенность по поводу его поездки в Австралию.
«Я сказал ему не волноваться и пообещал, что нокаутирую Фенеча, – вспоминает Нельсон. – Я также пообещал президенту позвонить ему перед выходом на ринг, и я сдержал слово. В первом раунде я нанес Фенечу три джеба, а затем правый хук, и он рухнул. Тогда все ганцы поняли, что им не о чем волноваться!»
Мудрость для нового поколения
Пока Нельсон развлекал нас историями из своей карьеры, Такии, высокий, но стройный молодой человек, тихо сидел, внимательно слушая, вежливо улыбаясь и смеясь над добродушными замечаниями и шутками старшего наставника. Когда тренировка уже близко, Нельсон делится с молодым бойцом своими мудрыми наставлениями.
«В Букоме мы очень выносливы, – говорит Нельсон. – Любой из Букома может стать чемпионом мира, если захочет. Если ты не станешь чемпионом мира, значит, твой тренер недостаточно хорош, и твои тренировки недостаточны. У тебя не так много лет в боксе, поэтому те немногие годы, что у тебя есть, ты должен усердно работать и использовать их по максимуму. Прикладывай максимум усилий, пока молод».
С этими словами, эхом отдающимися в его голове, Такии пересекает двор и направляется в спортзал Нельсона – настоящий олдскульный «потогонный» зал. «Профессор» заставляет Такии провести несколько раундов «боя с тенью», периодически выкрикивая указания, тщательно отслеживая время и ни на секунду не отводя взгляда от движений Такии.
Молодой спортсмен двигается целенаправленно и грациозно, но Нельсон постоянно призывает его к большей силе и скорости ударов, показывая «бой с тенью» на собственном примере и выкрикивая: «Бах, бах, бах!», нанося удары по воздуху.
После еще нескольких изнурительных сессий на настенной подушке и тяжелом мешке, а также серии сложных растяжек и упражнений на полу, Нельсон спрашивает Джеймса, ассистента Майкла Аму-Бедиако: «Когда у него бой?»
«Через десять дней, Профессор», – отвечает Джеймс.
«Он готов», – кивает «Профессор», возвращаясь в свой дом.
Такии и я сидим на краю ринга, пока он делится своими впечатлениями от часовой интенсивной тренировки с величайшим боксером, которого когда-либо знала Африка.
«Я очень благодарен всем за эту возможность, – говорит он тихо и скромно. – Тренироваться с «Профессором» – самой легендой – это очень необычно, но невероятно ценно. У меня есть та самоотдача, о которой говорит «Профессор», чтобы пройти весь путь. Он дал мне еще больше мотивации».
Путь Такии в бокс был поразительно схож с путем Нельсона.
«Однажды друг рассказал мне о боксерском клубе, и я пошел туда посмотреть, – говорит он. – Там был парень, которого они называли своим чемпионом, и попросили добровольцев сразиться с ним. Я сразу же поднял руку. Было очень тяжело, он меня побил. Но один из тренеров сказал мне: «Эй, ты можешь драться, ты крепкий парень!» Так я начал ходить в спортзал, и вскоре смог переломить ситуацию, победив того парня, который когда-то меня избил, и сам стал чемпионом».
После того как в 2018 году его отобрали в национальную любительскую сборную, Такии прошел олимпийские квалификации и «по милости Божьей» завоевал бронзу на Олимпийских играх в Токио, которые состоялись в 2021 году после переноса с предыдущего года из-за пандемии Covid.
«Когда я вернулся с бронзой, жизнь стала совсем другой, – признается он. – Начали происходить всевозможные новые события. Сейчас я чувствую себя благословленным, работая, например, с «Профессором». Я уже завоевал золото Африки и олимпийскую бронзу, и следующая цель – стать чемпионом мира. У Ганы сейчас нет действующего чемпиона мира. Как сказал «Профессор», я должен усердно работать, слушать и следовать советам, если хочу достичь тех высот, которых достиг он. Да, возможно, однажды я буду драться за границей, но я всегда хочу возвращаться домой, в Гану. Я хочу развивать свою страну, как это всегда делал «Профессор», и помогать моему народу и молодым талантам. Им нужен кто-то вроде меня, чтобы помочь им достичь вершины, научить их, чтобы у нас было больше «Профессоров», больше чемпионов мира».
После нашего разговора Самуэль аккуратно укладывает свою экипировку в багажник своего скромного спонсорского автомобиля, припаркованного у спортзала. Мы собираемся уходить, но «Профессор» вновь приглашает нас в свою гостиную для последней беседы и предлагает восхитительно холодный напиток.
Мы благодарим его за гостеприимство, и перед нашим уходом он вновь обращается к Самуэлю и другим молодым боксерам.
«Будущее зависит от них самих, – говорит Нельсон. – Я рад тренировать этих ребят, но все сводится к личному усердию каждого. Я ни с кем не подписываю контрактов. Бог дал мне мою карьеру бесплатно, поэтому я даю свои советы бесплатно. Слушайте, если хотите, но вы не обязаны… А теперь мне нужно отдохнуть».
И с этими словами Азума Нельсон – герой множества битв – изящно удаляется в прохладу своей спальни, довольный тем, кто он есть, чего он достиг, и мудростью, которую он передал.
Мы отправляемся в вездесущую влажность, чтобы заказать такси, в то время как Самуэль уезжает на следующий этап своего боксерского пути, надеясь, что дорога, начавшаяся с бедного детства в Аккре, в конечном итоге приведет его – как и «Профессора» – к мировой боксерской славе.
Захар Волжин