Для боксера Конора МакИнтоша (9-2) из Порт-Талбота предстоящий поединок имеет колоссальное значение. Перед ним открывается путь к престижному поясу Лонсдейла, который служит ключевым этапом для достижения более высоких целей в его карьере.
Тридцатилетний МакИнтош встретится лицом к лицу с Натаном Хауэллсом (11-1-1, 2 нокаута) из Ньюпорта в рамках финального отборочного боя за британский титул в полулегком весе. Поединок состоится в Кардиффе на Vale Sports Arena в субботу, 13 сентября. Это будет их вторая встреча на ринге, спустя примерно 22 месяца после первой схватки в столице Уэльса.
«Как только я стал профессионалом, я сказал: „Я хочу выиграть британский титул“, — можете спросить кого угодно, во всех моих интервью с момента перехода в профи, или даже когда я был любителем, я говорил об этом», — рассказал МакИнтош, завершающий интенсивный тренировочный лагерь под руководством Энцо Маккаринелли.
«Тренировки идут отлично, как и всегда. Энцо доводит меня до предела, но знает, когда нужно сбавить обороты. Всё было структурировано и прошло хорошо. Я работаю полный рабочий день, и моё начальство было очень понимающим, позволяя мне брать несколько часов отгула для тренировок. Всё прошло очень гладко».
«Это определенно (мой самый важный бой на сегодняшний день), сто процентов. Мы с Натаном уже боксировали, но сейчас на кону гораздо больше. Мы оба улучшились за последние пару лет с момента нашей последней встречи. Прошло почти два года, что дало нам обоим время улучшить свои сильные стороны и поработать над слабостями».
«Я ни в коем случае не недооцениваю его. Я не думаю, что раз прошлый раз получилось так, то я просто повторю то же самое. Я знаю, что это будет тяжелый бой».
С момента их последней встречи МакИнтош активно участвовал в боях, терпеливо дожидаясь значимой возможности. Менее чем через год, после убедительных побед над Брайаном Майреной и Оуэном Дурнаном в Кардиффе и Лланелли соответственно, ему выпал грандиозный шанс. Впервые в своей профессиональной карьере он боксировал за пределами Соединенного Королевства — на самоуправляемой Британской заморской территории в западной части Карибского моря, Каймановых островах. МакИнтош проделал почти 10 000 миль не ради живописных пляжей или дайвинга. Целью был вызов за вакантный титул чемпиона мира по версии Всемирной боксерской федерации (WBF) в полулегком весе.
В тот вечер боксер весом в 130 фунтов не смог завоевать свой второй профессиональный титул, уступив индийцу Мандипу Жангре единогласным решением судей после 12 раундов. «Натан не боксировал двенадцать раундов. Боксировать двенадцать раундов на Каймановых островах — это совершенно другое дело», — отметил МакИнтош.
«Честно говоря, жара… я был там всего несколько дней, прежде чем мне пришлось боксировать, и я привыкал к жаре и акклиматизации. Это был один из тех моментов, когда я действительно многое узнал о себе. Так что, если я могу провести двенадцать раундов там, я могу сделать это и здесь. В целом, это был хороший опыт».
Говоря о том, насколько он улучшился как боец с момента первой встречи с Хауэллсом, МакИнтош добавил: «Сейчас я совершенно другой боец. Намного более зрелый, собранный, я стал сильнее, выносливее, потому что никогда по-настоящему не сбавлял оборотов».
Победитель этого поединка получит золотую возможность побороться за британский титул в полулегком весе, которым в настоящее время владеет Райан Гарнер из Саутгемптона, обладающий также европейским и титулом Содружества.
Сам бой против Хауэллса будет транслироваться в прямом эфире в Уэльсе на канале S4C. Это первый случай с 2017 года, когда бокс транслируется по этой сети.
«Это здорово, я также свободно говорю по-валлийски. Я освежаю свои знания валлийского, так как не так часто на нем говорю, его никто не говорит», — пошутил МакИнтош.
«Я позаботился о том, чтобы моя дочь (Бронаг) теперь ходила в валлийскую школу, и мы с ней болтаем о том, что она знает, а что нет. Я люблю быть валлийцем, я думаю, что все должны гордиться тем, откуда они родом».
Последняя встреча этой пары состоялась в ноябре 2023 года, где МакИнтош уверенно завоевал валлийский титул в полулегком весе. Он отправил Хауэллса в нокдаун четыре раза: один раз в первом раунде, дважды во втором и еще раз в восьмом из запланированных 10 раундов. Рефери Рис Картер присудил победу со счетом 96-91 боксеру из Порт-Талбота.
«Если честно, если бы кто-то сделал со мной то, что я сделал с ним в ту ночь, я бы не спал из-за этого всю оставшуюся жизнь. Но если бы у меня была возможность исправить это, которую он получил, я бы убедился, что не оставил камня на камне».
«На бумаге от меня ожидают победы, поэтому, я полагаю, это накладывает на меня большое давление, но я ни в коем случае не подхожу к этому с мыслью, что я сделаю то же самое, что и в прошлый раз, и всё будет хорошо. Это будет совершенно другой Конор МакИнтош; это будет фейерверк», — заключил он.
Захар Волжин