Четыре года назад я стал фанатом НХЛ, и с тех пор мне удалось побывать лишь на одном живом хоккейном матче — серии Global Series в Стокгольме в 2023 году. Там я впервые увидел мою команду, «Торонто Мейпл Лифс», и насладился хоккеем вживую. С тех пор я мечтал повторить этот опыт и никак не ожидал, что мой следующий матч будет в Италии, на Олимпийских играх.
Чудо произошло благодаря тому, что моя партнерша недавно присоединилась ко мне в этом путешествии и стала ярой поклонницей хоккея и НХЛ. Однажды ночью возникла идея об Олимпиаде, и, недолго думая, мы купили билеты. И вот, спустя несколько месяцев, мы оказались в Милане, готовые увидеть лучших игроков мира и многих наших фаворитов.
Мы приехали в город в субботу, 14 февраля, и использовали вторую половину дня, чтобы прогуляться и насладиться центром и олимпийской атмосферой, которая витала повсюду. В аэропорту и на станции метро нас встречали олимпийские кольца и множество плакатов и экранов, рекламирующих игры. Мы быстро начали замечать фанатов в хоккейных свитерах. Это было одно из моих любимых впечатлений: видеть людей со всей Европы в свитерах их любимых игроков и команд. Было всё: много свитеров НХЛ, особенно канадских команд, свитеры национальных сборных и даже свитеры местных команд, которые я никогда не видел, с именами, которые я бы и произнести не смог.
Мы посетили Миланскую олимпийскую фан-зону, место, где проводились мероприятия, связанные с различными олимпийскими видами спорта, в павильонах спонсоров игр. Кроме того, была сцена и большой экран, где транслировались прямые соревнования, и можно было сфотографироваться с надувными Мило и Тиной, любимыми талисманами Олимпиады. Позже мы пошли в официальный мега-магазин игр на площади Дуомо, где было большое количество эксклюзивных товаров (в основном одежды). Хоккейных свитеров, к сожалению, не было. Мы нашли их только на первом этаже магазина Nike в центре Милана, где к нашему приходу их почти не осталось.
Перед тем как отправиться в отель, прогуливаясь по улице, мы увидели на расстоянии знакомое лицо. Мы почти уверены, что это был Рикард Ракелль, игрок шведской команды «Питтсбург Пингвинз». Однако мы не стали подходить, чтобы проверить; мы дали ему спокойно продолжить свою ночную прогулку.
Наступило воскресенье, 15 февраля, день матчей. У нас были билеты на два матча предварительного раунда: Канада-Франция в 16:40 и США-Германия в 21:10. Около 14:00 мы отправились к Хоккейной арене Санта-Джулия (которая, вопреки предположениям многих, *действительно* была построена вовремя). Мы смогли воспользоваться одним из бесплатных маршрутных автобусов, которые часто отправлялись от станции Рогоредо прямо до стадиона. Там нам пришлось долго стоять в очереди на солнце (хорошо, что был февраль), пока мы не смогли попасть внутрь. Мы быстро нашли наши места, очень близко ко льду, в шестом ряду и, к нашему удивлению, прямо за воротами Канады. Мы были очень близко к туннелю, из которого канадская сборная должна была выйти на разминку, и трудно описать волнение от того, что мы видели, как они выходят на лед. Кросби, Макдэвид, Селебрини, Макар, МакКиннон, Марнер, Джарвис… глаза разбегались, нельзя было сосредоточиться только на одном. Было потрясающе видеть этих звезд спорта так близко, особенно капитана, Сидни Кросби. Нам очень повезло, что мы смогли увидеть его игру (и гол) до его досадной травмы в четвертьфинале, несколько дней спустя.
Трудно описать волнение от того, что они выходят на лед. Кросби, Макдэвид, Селебрини, Макар, МакКиннон, Марнер, Джарвис… глаза разбегались, нельзя было сосредоточиться только на одном.
Матч было очень интересно смотреть. Несмотря на град голов от «кленовых листьев» (которые под конец нам уже и самим не хотелось праздновать, да и самим канадским игрокам), было много приятных моментов, и французская сборная ни в коем случае не теряла духа. Мы отмечаем буллит Маклина Селебрини, который, как мы узнали после окончания матча, стал историческим первым голом с буллита игрока НХЛ на Олимпиаде. Мы видели голы других звезд, в том числе Макдэвида. Однако большим сюрпризом матча стала драка между Томом Уилсоном (который забил первый гол матча) и Пьером Криноном, обмен ударами, который мы не ожидали увидеть на олимпийском льду. Мы не могли поверить своим глазам, люди сошли с ума (и по праву), хотя, нельзя сказать, что это было сюрпризом, учитывая послужной список нападающего «Вашингтон Кэпиталз». Итоговый счет был 10-2.
После подъема эмоций матч закончился, мы насладились тем, что в последний раз увидели канадских парней, и вернулись на улицу, где было зарезервировано место для зрителей со следующими билетами, чтобы они могли ждать, не покидая территории.
Как только мы смогли снова войти, мы быстро направились в ту зону, где смотрели предыдущий матч, так как хотели вблизи увидеть разминку США. Нас удивило, что когда мы попытались войти в секцию, где только что были, от нас потребовали показать билеты и наши места для прохода. Мы попробовали в другом входе рядом с туннелем США, и произошло то же самое. Нам показалось это странным, так как на предыдущем матче нас ни разу не просили показать билеты после того, как мы попали на арену. В конце концов, мы вошли через один из входов в немецкую секцию, где никто не просил показать наши места, и оттуда смогли встать за скамейкой «полосатых звезд», чтобы вблизи посмотреть разминку. Мы предполагаем, что, возможно, американская организация потребовала дополнительной безопасности или что-то в этом роде.
Не остался незамеченным и свист, который разнесся по стадиону, когда американская команда впервые вышла на лед. Немецкие болельщики заглушили американских в тот момент (и на протяжении большей части матча).
На этот раз наши места были почти на самом верху, это было не то же самое, что быть почти у льда, но мы прекрасно видели матч. Правда, мы ожидали немного большего сопротивления от немецкой сборной, и они забили лишь один гол в последние минуты, от игрока «Оттава Сенаторз» Тима Штюцле. Нам не хватило большего действия со стороны Леона Драйзайтля, капитана команды и альтернативного капитана «Эдмонтон Ойлерз», который противостоял своему давнему сопернику Мэттью Ткачуку, нападающему «Флорида Пантерз». С другой стороны, Остон Мэттьюс забил два гола за США, что, как фанату «Лифс», было здорово видеть (особенно учитывая, что этот сезон не лучший для него). Лично мы болели за Германию в этом матче, поэтому вышли из игры немного расстроенные результатом 5-1 в пользу США, но очень довольны тем, что смогли пережить это вживую.
Возможность окунуться в олимпийскую атмосферу на хоккейном матче стала уникальным опытом, и я очень рад, что смог это пережить. Не знаю, разрешат ли игрокам НХЛ снова участвовать в сборных на следующих Олимпийских играх, но так или иначе, я бы очень хотел повторить это в Французских Альпах в 2030 году, воспользовавшись тем, что это снова будет недалеко от дома.