Сезон в Эр-Рияде продолжится 22 ноября. Среди внушительного собрания чемпионов и их претендентов, Энтони Ярд бросит вызов Дэвиду Бенавидесу за его титул WBC в полутяжелом весе. На заре своих карьер оба бойца имели потенциал стать тем, что наши заатлантические коллеги, к сожалению, называют «перспективными талантами высшего класса».
Одного из них, несмотря на очевидный талант, оберегали до удивительной степени, прежде чем бросить в пекло серьезных боев. Другого же вели с жесткой уверенностью, словно его наставники знали, что могут позволить себе постепенно наращивать сопротивление на его пути.
Энтони Ярда продвигали с самого начала. Фрэнк Уоррен подписал его в Queensberry Promotions, опираясь на двенадцать любительских боев, и немедленно начал представлять его публике. Фрэнк показал его в эпизоде документального сериала «Боец по призванию» в 2016 году. Это была привилегия, обычно предназначенная для чемпионов мира, таких как Карл Фрэмптон, Ли Селби, Джеймс Дегейл и Джош Уоррингтон. Это стало публичным признанием, знаком того, что этот молодой талант имеет все необходимое, чтобы пополнить ряды британских чемпионов мира. Завидное положение.
Ярд превратился в загадку. Он и его тренер Тунде Аджайи в разное время отбрасывали некоторые боксерские догмы, такие как беговые тренировки и интенсивные спарринги, вместо этого следуя «Системе 9» Тунде — ответвлению от стиля Мэйвезера, сфокусированному на повторении и технике. Они были, и остаются, буйным дуэтом. Призыв «Львы в лагере!» кого-то раздражал, а кого-то привлекал. Они выделялись, вызывая споры своими методами, подобно Адаму Буту и Дэвиду Хэю в их ранние годы. Однако неоспоримым было то, насколько впечатляюще Ярд выглядел в тех ранних боях. Четкие, расслабленные удары, резкие контрудары и отточенная защита выделяли его. Его телосложение добавляло ауры. Наблюдать, как статуя наносит хук в ребра малоизвестного европейца — это зрелище. Однако относительно рано возникла проблема.
Ярда представляли нам как звезду. Чтобы это выглядело убедительно, ему нужно было выглядеть эффектно. Надежный метод, который промоутеры часто используют для того, чтобы их проспекты выглядели эффектно, — это выбор менее сильных соперников, на фоне которых они могут блеснуть. Повышение репутации проспекта таким образом является фундаментальным для спорта. Это укрепляет уверенность проспекта, а также вызывает волнение у толпы. Не менее важна способность промоутера распознать тот непостоянный момент, когда проспекта следует «повысить». Здесь скрываются чудовища.
Сколько многообещающих карьер было разрушено бывшими чемпионами, которые на одну ночь возвращают былую форму, или «убийцами», маскирующимися под джорнименов? Опасность усиливается по мере того, как бойцы поднимаются по уровням, где после определенного момента возникает вполне реальная вероятность того, что какой-нибудь случайный боец поставит тебя с ног на голову или нокаутирует, при этом за небольшие деньги.
Фрэнк выбрал другой путь для Ярда. Через серию рейтинговых поединков WBO он обошел всю значимую британскую и европейскую оппозицию и отправил своего бойца на границы Казахстана, в Челябинск, Россия, чтобы бросить вызов трехкратному, бывшему объединенному чемпиону в полутяжелом весе, «Крушителю» Сергею Ковалеву.
Недостаточно подготовленный, но решительный, Ярд почти добился этого. Он отставал по очкам, когда между седьмым и восьмым раундами Тунде настойчиво сказал ему: «Этот парень выдохся!» Ярд немедленно отреагировал, нанося мощные правые прямые, в то время как Ковалев осыпал его прямыми ударами в отступлении. В последнюю минуту он глубоко вздохнул и предпринял свою атаку. Ярд нанес столько сильных ударов, сколько мог, отбрасывая Ковалева к канатам. Еще один или два могли бы решить исход боя. Но в этом раунде Ковалев проявил хитрость опытного бойца: сначала оттолкнул Ярда, затем ударил его ниже пояса, а затем крепко обхватил в самый отчаянный момент. Этого было достаточно, чтобы отбить атаку и обезоружить молодого претендента.
Показательно, что последним ударом в раунде стал чистый левый хук Ковалева в челюсть Ярда. Ковалев остановил Ярда в одиннадцатом раунде тем же ударом, что напоминало левый хук Уотсона, который отправил Бенна на пол. Хотя Ярд с тех пор выиграл отечественную трилогию у Линдона Артура и бросил вызов Артуру Бетербиеву за его мировые титулы, поражение от Ковалева является символичным. Он готов и смел, атлетически одарен, но после мимолетной любительской карьеры и профессионального послужного списка, заполненного именами, напоминающими выигрышные комбинации в скрэббле, он в конечном итоге остается неочищенным. В то время как тогда еще непобежденный Бетербиев закончил Ярда в своей типичной манере, Ковалев, к тому моменту 36-летний, проигравший три из своих последних шести боев, все же имел достаточно сил, чтобы вести бой; выживая, перегруппировываясь и в конечном итоге перетерпев Ярда.
Невероятно крупный для своего возраста 15-летний Дэвид Бенавидес дебютировал в 2013 году в Эль-Чамазале после аналогично короткой любительской карьеры из пятнадцати боев. Его противником был достаточно миниатюрный и пожилой джентльмен по имени Эрасмо Мендоса. Бенавидес остановил его в первом раунде и продолжил побеждать 11 из своих первых 12 соперников досрочно, чем рано заслужил заслуженное внимание.
PBC подписала его в 2015 году, и после череды впечатляющих побед Бенавидес стал самым молодым чемпионом в суперсреднем весе в истории дивизиона, в возрасте 20 лет, даже поднявшись с пола в двенадцатом раунде, чтобы добиться этого. За прошедшие восемь лет, несмотря на определенные неудачи, он, по сути, оставался чемпионом.
В 2018 году Бенавидес был лишен титула и получил четырехмесячный запрет за употребление кокаина. Два года спустя он потерял титул, который вернул, не уложившись в вес, превысив лимит суперсреднего веса на 2,8 фунта. Если бы не всплеск карьеры Канело Альвареса в его весовой категории, Бенавидес мог бы вернуть этот титул в третий раз. В итоге он победил Дэвида Лемье, Калеба Планта и Деметриуса Андраде, завоевав временный статус, в то время как Канело стал бесспорным чемпионом в 168 фунтах — путь, который закончился тем, что он поднял Теренса Кроуфорда на две весовые категории и невольно воскресил призрак Флойда Мэйвезера. Бенавидес покинул суперсредний вес, так и не встретившись с Канело, как того желали многие фанаты, и не заработав сопутствующий гонорар.
Похоже, Бенавидесу придется продолжать ковать свою репутацию. Его выступление против Рохелио «Порки» Медины, за один бой до того, как он завоевал свой первый мировой титул, было жестокой демонстрацией скорости рук, которая в заключительном шквале стала почти карикатурной. Только Калеб Плант дожил до финального гонга, когда Бенавидес проносился сквозь суперсредний вес, оставляя своих противников запыхавшимися и окровавленными. Интересно, что оба его оппонента в полутяжелом весе — Александр Гвоздик и ранее непобежденный кубинец Дэвид Моррелл — выдержали всю дистанцию, что наводит на мысль, что у «Мексиканского Монстра» есть свои пределы.
Сможет ли Ярд испытать эти пределы — это уже совсем другой вопрос. Отыграв поражение раздельным решением от Линдона Артура впечатляющим нокаутом в четвертом раунде и победой единогласным решением, Ярд показал характер и способность приспосабливаться. В своих попытках против Ковалева и Бетербиева он проявил мужество и волю к победе. Это кульминационные моменты его карьеры, но они, вероятно, окажутся недостаточной подготовкой для боя такого рода. Бенавидес, более крупный, молодой и сильный боец, подойдет прямо к нему и начнет бить. И когда Ярд будет отвечать, Бенавидес будет возвращать огонь. Бенавидес вынуждает своих оппонентов отвечать, бежать или сдаваться. Под огнем он был сбит с ног лишь однажды, получив встречный левый от Рональда Гаврила, когда бросился вперед в двенадцатом раунде. Кстати, именно выдержав это, он выиграл свой первый мировой титул с небольшим перевесом. Реванш он выиграл убедительно.
Ярду стоит воспользоваться любой самоуверенностью, которую проявит Бенавидес. Признак стойких бойцов — это в какой-то момент понять, что противник не может и не будет их ранить. Ярд достаточно быстр и нагл, чтобы использовать любые открывающиеся возможности. Он может достичь цели. Вопрос в том, отскочат ли его удары или пройдут насквозь — это еще предстоит увидеть. Чем дольше длится бой, тем меньше воздействия будут иметь эти удары. Ярд не относится к неутомимым бойцам. В отличие от него, Бенавидес продемонстрировал жажду к борьбе и крепкие легкие, соответствующие его быстрым рукам. Его встречный левый хук особенно мощный.
Таким образом, этот бой вполне может стать последней вершиной на тернистом пути карьеры Ярда. Последний шанс оправдать ажиотаж, определить, будут ли фанаты бокса спустя годы помнить его как талантливого «мог бы быть», или как человека, одержавшего невероятную победу с третьей попытки. Поскольку Артур Бетербиев дерется в другом месте на этом же карде, Бенавидес, похоже, входит в его орбиту и орбиту Дмитрия Бивола. С их третьим боем, несомненно, на горизонте, он может оказаться в идеальном положении, чтобы собрать оставшиеся части. Трилогии, как правило, изматывают своих участников, и у Бенавидеса есть время, размер, молодость и импульс, чтобы стать долгосрочным чемпионом в полутяжелом весе. Но таланты покруче него были остановлены аутсайдерами с большими амбициями.
Захар Волжин