Эрик Бишофф застал как расцвет рестлинга, руководя WCW Nitro против WWE в 90-х, так и наблюдает за современной индустрией в качестве опытного руководителя. В недавнем разговоре он оспорил распространённое мнение о том, что крупным рестлинг-компаниям необходим сильный конкурент для поддержания формы.
Нужна ли конкуренция?
Бишофф согласен с основной бизнес-идеей о пользе конкуренции, но считает «Войны по понедельникам» уникальным случаем, а не шаблоном для копирования. В середине 90-х Monday Night Raw от WWE была ориентирована на молодую аудиторию, предлагая ярких персонажей и сюжеты для детей и семей.
«Это теория, которую поддерживают все — что конкуренция полезна для всех — и в целом это правда. Но, в отличие от «Войн по понедельникам», ситуация сейчас совсем иная. Помните, «Войны по понедельникам» начались с того, что WWE ориентировала Monday Night Raw на подростков и младших подростков. Это было детское шоу. Персонажи были дружелюбны к детям, сюжетные линии были дружелюбны к детям, очень преувеличенными и мультяшными».
Когда Nitro запустился на TNT в 1995 году, Бишофф выбрал противоположный путь, нацелившись на взрослую аудиторию 18–49 лет и делая акцент на более реалистичный формат. Эта стратегия принесла плоды: Nitro опережала Raw по рейтингам в течение 83 недель подряд, вынуждая WWE пересмотреть свою подачу и в конечном итоге перейти к «Эре Аттитюды», чтобы вновь привлечь взрослых фанатов. По мнению Бишоффа, этот период демонстрирует, что происходит, когда две компании достаточно близки по масштабу, чтобы каждая могла оперативно реагировать на действия другой.
«Затем появился Nitro, и мы придали ему остроты. Мы нацелились на демографическую группу 18–49 лет и очень преуспели в этом — мы превзошли WWE. В конце концов, после года или около того, когда им надирали задницы, они посмотрели на то, что делали мы, и сказали: «Хорошо, мы будем делать то же, что и они, потому что мы проигрываем, а они выигрывают». И они изменили свой формат».
В эксклюзивном интервью Тиму Уитону на вопрос о том, нужны ли сегодняшним промоушенам такие соперники для процветания, Бишофф заявил, что разрыв между WWE и всеми остальными теперь слишком велик. Современный бизнес WWE основан на глобальных медиаправах, крупномасштабных прямых трансляциях со стадионов, а также обширной лицензионной и контентной базе, с которой ни один конкурент не сможет сравниться в краткосрочной перспективе. По его мнению, ничто из того, что делает другая компания на данном этапе, не окажет на WWE реального финансового давления, по крайней мере, так, как это делала WCW. Конкуренция все еще может создавать возможности, но он не видит сценария, при котором второй промоушен заставит WWE бороться за выживание.
«Конкуренция заставила меня придумывать идеи, которые были лучше их, и как только я это сделал, это заставило их придумывать идеи, которые были лучше моих. Это идеальный пример того, как «конкуренция создает возможности». Но теперь расстояние между номером один и номером два слишком велико. Если вы измеряете бизнес WWE по доходам и реальным цифрам — а не по слухам или «грязным листам» — его влияние настолько велико, что ничто из того, что сделает конкурент, не окажет реалистичного давления на WWE. Это просто не произойдет».
Эрик Бишофф о переполненном современном ландшафте
Бишофф считает, что текущая индустрия стала жертвой собственного успеха. Никогда еще не было столько рестлинга на телевидении и стриминговых платформах: от WWE и AEW в США до сильных региональных продуктов в Японии, Мексике, Европе и других странах. Такой объем требует постоянной творческой отдачи: еженедельных шоу, ежемесячных спецвыпусков и крупных знаковых событий, для которых нужны свежие матчи, сюжеты и персонажи. По его мнению, календарь оставляет мало места для развития идей.
«Индустрия выросла так сильно, так быстро, что мы, вероятно, переживаем некоторые проблемы роста. Если просто посмотреть на огромное количество рестлинг-контента, который нужно производить, создавать и распространять, его очень много — много креатива и много продукта».
Этот график становится еще более хрупким, когда ключевые имена выбывают из строя. Например, недавняя подготовка WWE к WrestleMania 42 уже была нарушена травмами, которые вынудили внести творческие изменения в Raw и SmackDown перед двойным шоу в Лас-Вегасе. Сообщения о травмах звезд показывают, как одна травма может повлиять на несколько сюжетных линий, изменяя исходы матчей, перестраивая поля Elimination Chamber и откладывая более длительные истории, которые должны были достичь кульминации на крупном шоу.
«Иногда лучшим идеям требуется время для развития. Вы не можете выдавать идеи мирового класса на каждом платном просмотре или каждом шоу. Хорошие идеи, хорошие сюжетные линии, отличные матчи требуют времени для построения. Поскольку все выросло так быстро и так много продукта, мы, вероятно, переживаем период творческого застоя.
Это многое меняет и может повлиять на трех, четырех, пяти разных людей на карточке шоу. Между тем, как быстро все выросло, и травмами, меняющими креатив, мы, возможно, переживаем небольшой застой прямо сейчас. Но не волнуйтесь, бизнес постоянно проходит через это».
Несмотря на это, он не паникует по поводу направления развития рестлинга. Для него периоды застоя являются частью цикла, как это было до Nitro, во время «Войн по понедельникам» и в годы после закрытия WCW. Индустрия всегда развивалась волнами, и с его точки зрения, нынешний момент — это еще одна фаза, когда промоушены адаптируются к масштабу.