PFL Africa нацелена на будущее, и Элиас Шульце убежден, что лига уже нашла один из своих ключевых рынков. В обширном интервью генеральный менеджер PFL Africa рассказал, что Руанда преподала промоушену ценный урок в том, как познакомить новую аудиторию со смешанными единоборствами (ММА), сохраняя при этом стандарты мирового уровня. Первые полуфиналы PFL Africa были запланированы на арене BK в Кигали, с участием Джеймса Опио, Нкоси Ндебеле и других региональных бойцов, что ставит Руанду в центр развития лиги в 2025 году.
Будущее PFL Africa
Шульце отметил, что проект в Руанде увенчался успехом, потому что PFL сделала больше, чем просто организовала бойцовский вечер. «У вас есть инфраструктура мирового класса, очень безопасная, очень благоприятная среда, но есть потребительская среда, которая мало что знает о ММА», — сказал он. «Это был отличный эксперимент, чтобы увидеть, как быстро мы сможем повысить уровень осведомленности и как отреагируют болельщики». Он добавил, что ответом было «играть локально», сохраняя при этом уровень представления мероприятия, который ожидают фанаты от крупного бренда ММА.
Экосистема
Это означало, что команда отправлялась в сообщество еще до бойцовского вечера. Шульце сообщил, что PFL сотрудничала со спортивными мероприятиями, университетами, спортзалами и Министерством спорта, чтобы помочь людям почувствовать связь с продуктом так, чтобы это было знакомо. «Мы действительно пытались интегрироваться в сообщество», — сказал он. «Это оказалось правильной стратегией». Он добавил, что тот же подход дал PFL модель, которую можно использовать снова в Руанде или на других африканских рынках, где спорт еще только набирает аудиторию.
Для Шульце работа выходит далеко за рамки подбора соперников. Он описал PFL Africa как проект, который должен построить полную систему поддержки вокруг боев. «Мы пытаемся организовать не просто бойцовское мероприятие», — сказал он. «Это целая экосистема, которую мы пытаемся поддержать». Это включает в себя клетку, оборудование, освещение, съемочные группы, судей, рефери, врачей и людей, отвечающих за площадки, логистику и безопасность. Он отметил, что PFL также проводит клиники и тренировочные сессии, чтобы местные работники могли приобрести навыки, необходимые для участия и после того, как мероприятие покинет город.
Шульце также подчеркнул, что цель лиги — создать живое мероприятие, которое ощущается как полноценный вечер развлечений. «Это не просто мероприятие для хардкорных ММА-гиков», — сказал он. «Да, будут продемонстрированы лучшие навыки от лучших бойцов Африки, но это также и праздничный момент». Он добавил, что музыка, культура и другие мероприятия в рамках недели боев являются частью плана на каждом рынке, включая Нигерию, которую PFL рассматривает как возможную постоянную площадку.
Четыре угла Африки
Нигерия — следующий пункт на карте, и Шульце не скрывал ее важности. «Нигерия — это рынок, который мы обязаны выиграть», — сказал он. «Нельзя претендовать на звание авторитетного оператора в Африке и игнорировать Нигерию, точка». Он отметил, что в стране уже есть сильная база боевых видов спорта благодаря боксу и Дамбе, что дает PFL возможность развивать ММА там, где любят боевые виды спорта. «Мы приходим смиренно, но смело», — сказал он. «Это развивающийся вид спорта, и мы хотим завоевать широкую аудиторию фанатов».
«Мы стремимся охватить все четыре угла континента». Он связал это с истинным панафриканским развертыванием и отметил, что это включает Северную Африку, с такими рынками, как Египет, Марокко и Алжир, в поле зрения.
Руанда
Однако Руанда остается важной частью обсуждения. Шульце заявил, что страна уже доказала, что может принимать PFL Africa на высоком уровне, и он оставил дверь открытой для более значимой роли в будущем. «Нашим желанием было бы найти путь к проведению там финала», — сказал он. «Это обсуждается. Пока ничего не окончательно». Он отметил, что первое мероприятие в Руанде помогло снизить риски и показало, что Кигали способен справиться с давлением, связанным с крупным чемпионатом.
Подтверждением этого стало то, что полуфиналы в Кигали разместили Руанду как место проведения первого раунда полуфиналов PFL Africa, с 11 запланированными поединками и выступлением Джеймса Опио перед домашней аудиторией. Шульце заявил, что ожидает большего участия руандийских бойцов, если лига вернется туда с финалом. «Если нам удастся провести там финал, я очень уверен, что вы увидите как минимум двух или трех руандийских бойцов». Он добавил, что база талантов Восточной Африки все еще находится в стадии формирования, но тенденция положительная.
Он отметил, что важная часть этого роста заключается в том, как PFL подходит к местному представительству. «За бои на континенте нет скидок», — сказал Шульце. «Бои такие же хорошие, развлечения такие же хорошие, качество продакшна такое же хорошее. Это просто еще одна отличная площадка для выступлений». Он утверждал, что африканские бойцы должны иметь возможность соревноваться дома, строить там свою аудиторию и при этом получать глобальные возможности, когда придет время.
Логистика
За всем этим стоит сложная логистическая операция. Шульце рассказал, что PFL Africa использует две пятитонные клетки, построенные в США, каждая стоимостью около 100 000 долларов, поскольку лига проводит мероприятия на огромном континенте и не может полагаться на одно оборудование, находящееся в одном месте в течение длительного времени. «Это невероятно сложно», — сказал он. «Но мы очень этим гордимся». Он отметил, что масштаб является одной из причин, по которой шоу выглядит отполированным при трансляции.
Он также отметил, что производственная сторона стимулирует местную экономику. При примерно 80-100 людях в дороге расходы на гостиницы быстро накапливаются. «Нам приходится бронировать до 500 ночей в отелях», — сказал он, добавляя, что это может заполнить большую часть приличного отеля среднего размера. По его мнению, такой уровень расходов является одной из причин, по которой города-хозяева принимают участие в проекте. «Мы считаем, что это того стоит», — сказал он. «Мы верим, что болельщики, зрители, вещатели и спонсоры научатся это ценить и уважать».
Шульце завершил, заявив, что Руанда может стать одним из главных центров боевых видов спорта на континенте, если все сложится правильно. «Я хотел бы, чтобы PFL Africa могла возвращаться в Руанду ежегодно», — сказал он. «Руанда имеет потенциал и возможность стать синонимом мирового класса ММА на континенте». Он подчеркнул, что PFL хочет быть партнером в этом процессе, помогая повышать уровень спорта и одновременно предоставляя африканским бойцам место для выступлений дома.
Именно в этом направлении PFL Africa стремится двигаться на первом этапе: одновременно наращивать аудиторию, структуру и таланты. Кигали дал лиге сильную стартовую точку, Нигерия теперь выглядит следующим серьезным испытанием, и Шульце, кажется, убежден, что Руанда все еще может быть частью долгосрочного плана.