Джо Бугнер, выдающийся боксер-тяжеловес, который когда-то претендовал на звание чемпиона мира и удерживал титулы чемпиона Великобритании, Содружества и Европы, скончался в своем доме престарелых в Брисбене, Австралия, на 75-м году жизни.
Бугнер был внушительным и выносливым тяжеловесом, одной из самых узнаваемых фигур на боксерской арене 1970-х годов.
Родившийся как Йожеф Кройль Бугнер в Сёреге, Венгрия, в 1950 году, он и его семья бежали от советского вторжения шесть лет спустя, найдя убежище в Великобритании. В 1967 году, всего в 17 лет, Бугнер дебютировал на профессиональном ринге в отеле Hilton в лондонском Мейфэре. Однако дебют оказался неудачным: он был нокаутирован в третьем раунде Полом Брауном, боксером, который завершил карьеру спустя два года, имея лишь две победы при 11 поражениях.
Бугнер наиболее известен тем, что выстоял полную дистанцию против двух титанов тяжелого веса своей эпохи – Мухаммеда Али и Джо Фрейзера. Это достижение было тем более примечательным, что он встретился с ними подряд в течение пяти месяцев в 1973 году. В июне 1975 года Бугнер снова бросил вызов Али за неоспоримый титул чемпиона мира в тяжелом весе, но уступил по очкам после 15 раундов – на три раунда больше, чем 12, которые он продержался против «Величайшего» и «Дымящегося Джо» двумя годами ранее.
Перед тем как выйти на ринг с Али на стадионе Мердека в Куала-Лумпуре, Бугнер утверждал, что ему угрожали смертью.
«Люди в Малайзии были очень, очень добры, но была и радикальная сторона, которая, очевидно, не хотела, чтобы Мухаммед Али проиграл», – рассказал он автору Фиазу Рафику, который был соавтором книги «Мой брат, Мухаммед Али» с Рахманом Али. «Поэтому они решили создать мне трудности. И в конце концов, за неделю до боя, в полицию позвонили люди, выражающие возмущение, что это позор, потому что христианин сражается с мусульманином, и это неправильно.»
«Они заявляли: `Мы сейчас в таком положении, что должны принять меры против этого боя, потому что он не должен состояться`. Затем начальник полиции приехал в наш отель и сказал, что они закроют отель и разместят солдат на каждом этаже. На каждом этаже были полицейские с автоматами. Я думал: `Это полный абсурд. Вот я, бросаю вызов Мухаммеду Али за величайший титул в мире, а эти чертовы люди пытаются угрожать мне и распространяют слухи`.»
Хотя Бугнер так и не завоевал титул чемпиона мира, его уважали за долговечность карьеры и готовность сражаться с лучшими. Его прорыв произошел в 1971 году, когда он одержал победу над британским спортивным героем Генри Купером в его последнем бою. Эта победа принесла Бугнеру титулы чемпиона Великобритании, Содружества и Европы, но не обошлась без споров. Рефери Гарри Гиббс присудил победу восходящей звезде, которому тремя днями ранее исполнился 21 год, с перевесом в пол-очка.
Гарри Карпентер, один из величайших британских комментаторов, был ошеломлен решением и знаменито спросил: «Как, черт возьми, можно вот так отобрать у человека три титула?» Этот вердикт вызвал негативную реакцию общественности против Бугнера, и, несмотря на свои достижения, ему часто приходилось бороться за признание со стороны британской публики.
После нескольких возвращений Бугнер, казалось, окончательно завершил карьеру после поражения от Фрэнка Бруно – еще одного любимца британской публики – в 1987 году. Однако, переехав в Австралию, он снова вернулся на ринг и завоевал титул чемпиона Австралии в тяжелом весе в 1995 году. Окончательно он ушел из спорта в 1999 году с профессиональным рекордом: 69 побед, 13 поражений и 1 ничья (41 нокаут).
В 2014 году Бугнер пережил сердечный приступ, а четыре года спустя боролся с раком кожи. К 2023 году стало известно, что он проживал в доме престарелых в Брисбене, страдая от тяжелой деменции.
В интервью Колину Харту из «The Sun» сын Бугнера, Джо-младший, рассказал: «Боюсь, он ничего не помнит о своей боксерской карьере. Мне было очень больно, когда я навестил его незадолго до Рождества, потому что он, казалось, не узнал меня».
Его послужной список – бои против таких легенд, как Али, Фрейзер, Джимми Эллис, Рон Лайл и Эрни Шейверс – говорит о бойце, который постоянно выступал на высшем уровне. Бугнер оставил после себя наследие одного из самых стойких тяжеловесов своей эпохи – человека, который противостоял легендам, не уступал им и построил карьеру, охватившую континенты и поколения.
Захар Волжин