Главное событие предстоящего турнира UFC Houston — это напряженный бой в среднем весе между бывшим чемпионом Шоном Стриклендом (29-7) и восходящим, крайне опасным претендентом Энтони «Флаффи» Эрнандесом (14-2, 1 НЧ). Этот поединок возглавит файткард субботнего вечера.
Стрикленд, занимающий третью строчку в рейтинге дивизиона, выйдет в октагон после недавнего и безоговорочного поражения от другого бывшего обладателя пояса, Дрикуса дю Плесси. В то же время Эрнандес прибудет на арену Toyota Center с впечатляющей серией из восьми побед подряд.
Исход этой схватки может открыть победителю прямой путь к титульному бою. Бывший чемпион в полусреднем весе, Белал Мухаммад, провел детальный анализ предстоящего поединка и поделился своим прогнозом.
«Я постараюсь быть максимально беспристрастным, потому что я ненавижу Стрикленда и считаю его никчёмным», — заявил Мухаммад. «Я разберу этот бой и дам свои ключи к победе для Стрикленда. Мы знаем, что он будет делать: болтать и говорить глупости всю бойцовскую неделю. Но в бою он будет активно использовать свой джеб и тейп-кики. Я бы сказал, что Стрикленд нанесет более 150 тейп-киков».
«Должен отметить, что единственная реальная польза от тейп-киков заключается в том, что Флаффи ранее демонстрировал уязвимость к ударам по корпусу. Его несколько раз травмировали в область корпуса. Кевин Холланд финишировал его именно таким ударом, и, кажется, [Мишель] Перейра тоже потряс его ударом в корпус. Это о чем-то говорит. Это похоже на слабое место в его арсенале», — продолжил Мухаммад.
«Стрикленду необходимо удерживать Эрнандеса на дистанции своего джеба и тейп-кика. Ему нельзя позволить оппоненту войти в ритм, проводя тейкдауны и постоянно заставляя его работать, потому что именно в этом Флаффи проявляет себя лучше всего».
Прежде чем перейти к тактике Эрнандеса, Мухаммад предупредил Стрикленда об излишнем давлении, посоветовав ему не «терять голову в разменах» и постоянно контролировать дистанцию.
«Для Эрнандеса, я считаю, крайне важно рано начать атаковать тейкдаунами. Нужно действовать агрессивно с самого начала и заставить Стрикленда работать. Стрикленд участвовал во многих пятираундовых боях и знает, как поддерживать темп, чтобы противник подстраивался под его ритм, следуя за ним и пытаясь разгадать его оборонительный стиль», — отметил Мухаммад.
«Но если ты идешь вперед, атакуешь его корпус, а не ноги, заставляешь его тяжело работать, расстраиваешь его, не давая ему ни единого шанса нанести джеб или тейп-кик… Ты должен атаковать. Ты должен двигаться вперед. Ты должен сразу же прижать его к сетке».
В конечном итоге Мухаммад сделал свой выбор в пользу Эрнандеса, предсказав его победу над Стриклендом, хотя признал, что его прогноз мог быть отчасти продиктован личными антипатиями.
«Я выбираю Флаффи. Думаю, что такой темп будет слишком сложно поддерживать. Я просто хочу увидеть, как он сломает Стрикленда», — заключил он.